鲇魚屬溫水性魚類，主要棲息在江河的中下游和水庫(kù)、湖泊、泡沼中。生活在水生植物叢生的靜水域或緩水流處。鲇頜齒鋒利，腸短、有胃，是一種兇猛的肉食性魚類。在天然條件下魚苗階段可攝食輪蟲、水蚤、水蚯蚓及其他魚苗。魚種階段及成魚階段則以底層的雜魚、蝦及水生昆蟲等為食，所捕食的多是一些小型魚類，如虎魚類、鯽魚、黃顙魚、麥穗魚、泥鰍、鱭等，也食蝦類及水生昆蟲。
